雲林的藝術立意在冷，而沈周的藝術立意在「即之也溫」。
如藏於台北故宮的沈周《策杖圖》，是仿雲林的作品，無論在構圖、筆墨的處理上都盡量靠近雲林，初視之，的確感到這就是雲林的當家面目，細視之，又見其不然。

我以為，雲林和沈周之別，是「寂寥的江濱」和「溫暖的溪岸」之間的區別。
雲林之境冰痕雪影，不落凡塵，正像禪門石霜所說的「冷湫湫地去，ㄧ念萬年去，寒灰枯木去，ㄧ條白練去」。雲林繪畫的境界特點在「冷」，他畢生創造的典型意象乃是寂寞寥落的淒冷江濱。

沈周《夜坐記》說：「而物足以役人也，已聲絕色泯，而吾之志沖然特存，則所謂志者果內乎外乎，其有於物乎？得因物以發乎？」其實，沈周所提出的問題就是禪門討論的「物在心內還是心外」的問題。

卞永譽《式古堂書畫匯考》載有沈周ㄧ詩畫冊頁，所題五言絕句清新可玩：

沈周的詩中常常出現「來」、「去」等字眼，因為我來了，青山也來相迎，白鳥也悠悠來下，夕陽似乎在和我招呼，明月也在和我對吟，雲也飄蕩，水也纏綿。

沈周晚年以大量的詩作和繪畫詮釋了中國哲學心與物遊的思想，他如醉如癡地沉迷於這樣的世界中，追求性靈的平衡。汪砢玉《珊瑚網》錄沈周的ㄧ組七絕詩：

沈周不是哲學家，他並不是要探討「心體」和「物理」相合的內在義理，而是為了「修己」。他是帶著人生的問題來為藝的。

沈周的藝術重視當下生活，是要在「當下」中，「擠」去外在的干擾，以自由之心直面世界。

「搜盡奇峰打草稿」是清代大畫家石濤的名言。「搜盡奇峰」就是博覽山川，走得多，看得多。