中國藝術有一種觀念，就是「隱處即秀處」——最淺顯的地方，也是最深邃的地方。語語如在目前，並不代表淺淺而無深意。好的「淺」，正是ㄧ種「秀出」，是一種富有內涵的「秀出」。

沈周是在平和裡，去尋覓「好生涯」，尋找自己的心靈安慰。平和，不是淡然無味的平淡，它包含著衝突，是一種將衝突化解後的心靈平衡。沈周平和的藝術風格，釋放出的是一種人生態度，那種淡去歷史風烟重視當下體驗的態度，脫略塵世煩惱惟求性靈平衡的態度。沈周藝術的淡淡風情，從生命的感傷中透出。

自唐代開始，就有詩畫一體的觀念，詩是無形畫，畫是有形詩，在繪畫創作中引入詩的精神，從而為一種提倡心靈表達、重視境界創造的美學思想提供了基礎。

「即興之作，當下妙語，石田善為之」，這是何良俊評沈周之語，沈周畫也是如此。他的畫引入詩學中的「興」：強調繪畫創作的主要目的是「寄興」，表現心中真實的感受；強調繪畫創作過程重在「漫興」，直接面對真實生活，在隨意感發中提升心靈境界；強調繪畫表達的重要原則在「乘興」，以直接的生命體驗作為先導，主宰題材選擇、構圖、色彩等形式去創造。中國美學的比興傳統對文人畫深有影響，吳門畫派是將此思想化為創作智慧的特出者，沈周肇其始。

將繪畫變成實在情景的記錄——不是記錄具體生活經驗，而是寫當下生命體驗，這是沈周對中國畫的重要貢獻。中國繪畫史上，在他之前，還沒有人像他那樣，將具體的生活作為繪畫的主要表現形式。無論是兩宋的大家還是元人的繪畫，皆不如此。李公麟的世界也多是想像的世界。沈周這裡是無所不可入畫，他的畫並非所謂山水、花鳥、人物等通常的畫科分類所能概括，在題材上突破了文人畫傳統，一山一水，ㄧ草ㄧ木，一段閑暇時光，一場送別的場面，都津津有味地寫來。

沈周藝術的寫實性，與北宋末年畫院中的寫實之風是不同的，那樣的寫實主要是對具體物象的真實描摩，以追求形式為根本目標。沈周不是實錄具體的生活場景，更不是以形似為追求目標，他的畫是自己由具體生活所引發的生命體驗。

沈周以詩來作畫，ㄧ切現實場景都在他詩意的情懷中得到過濾，他所表達的是一種詩意的現實——當下此在的生命感覺。在中國繪畫史上，很少有他那樣每畫必題詩的，而且ㄧ般來說，詩都專為特別的畫所作。有記載：「石田作畫，皆先成一詩，就詩意描寫，間有畫畢後題者，百中ㄧ二。」沈周的詩畫結合，與兩宋詩畫結合潮流相比，相同點是都追求盎然的詩意，不同的是，沈周多是自作詩，並倚詩作畫，而兩宋之時多畫前人之詩，如杜甫、王維等的著名詩句每每成為畫家表現的對象。

沈周的畫重天趣，神完氣足，內力深厚。方薰說：「石田老人，筆墨似其為人，浩浩落落，自得於中，無假乎外。凡有所作，實力虛神，渾然有餘。故僕以謂，學石田先須養其氣。」他有《聽泉圖》長卷，今藏北京故宮博物院，是晚年作品。其上有詩云：「山水自天趣，謬筆何刻畫？」天趣者，自然而然，不忸怩、不造作。

他的畫雖然是平常景致，但極有感染力。脫略紅塵，追求流水行雲之妙，是其生活態度，也是其藝術態度。

——朱良志